微积分的力量 by Steven Strogatz
本书购于 2021 年底,当时的目的是恢复对于数学的兴趣,在生活中增加使用数学的比重,尤其是为了学习财务知识。这是一本让我感到震撼的书,我有一个天平,在一边放上《金刚经》,那么能让天平平衡,另外一边只能放上《微积分的力量》。
- 微积分是关于无穷的,讨论无穷小和无穷大:佛家所说微尘;
- 微积分是讨论变化中的不变化:佛家所说的无为法。
了解熟悉微积分,用微积分的眼光看问题的人,可以根据现在,预测未来,所以这个人就成为了“觉悟者”1,佛就是觉悟了的人。
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最不可思议的事
什么是这个世界的最不可思议之处?爱因斯坦说,这个世界可以被人理解。也就是任何事,任何事,都被规律支配着,而人可以理解这些规律。很多科学家都被有神论的体制迫害,但是他(她)们的工作最终证明了神的存在。
因为这种信念,催生了人的创造力的无限释放。我们的所有问题,比如重生涅槃,似乎都可以坚定的说:如果我可以活一次,为什么不能再活一次?站在佛陀、尼采身后的,是数学家,他(她)们在最微观的世界和最宏观的宇宙任意奔驰,发现了被人理解的规律。
微积分是推理系统
这个世界,不管是运动物体,还是静态物体,都是由无穷小的物体组成,每个无穷小之间彼此联系,它们虽然不断的变化,但是就像波浪一样,前一个无穷小和它附近的无穷小的行为是交织的,所以根据一个无穷小的行为可以预测它附近的无穷小。不管是股市、细菌繁殖,等等都如此。
微积分就是用一套符号系统,把几何的问题变成代数的方程,预测形状的变化、面积、周长就是求解方程。
运用微积分取得极大成绩的人,往往是:1)精通微积分;2)对一个未解之谜提出猜想;3)用微积分去求证猜想。比如麦克斯韦发现了电磁场,证实了光实际上是一种电磁波。
微积分的组成部分
- 微分:把一个复杂问题分解成小问题,每个小问题可以单独求解
- 积分:把所有小问题的解合起来
思路很简单,但是花了数千年才解决:1. 如果小问题是无穷小怎么求解;2. 如果物体的形状是不规则的曲线,如何积分。
在微积分发展的道路上,牛顿的研究成果是里程碑,其最光辉的意义在于将原来分散发展的数学理论统一到一个体系下:微积分学。和牛顿共同享有这个美誉的是莱布尼茨。
数学发展的概述
独立发展的代数和几何
数学的诞生是在日常生活中,比如代数出现就是为了记录羊群羊的数量,几何的诞生是划定土地的界限。
在代数出现之前的十几个世纪,几何学发展非常缓慢,公元前 212 年阿基米德去世,在漫长的岁月,没有人能超越他。
代数的出现,最开始是文字题:问题、求解过程、结论都是像食谱一样,全是描述性文字。直到欧洲文艺复兴,现代的代数,才真正出现:使用 xyz
表示未知量, 使用 abcd
表示常量。这样形成了一种代数的符号系统,使得方程求解容易很多。
代数和几何的联合
在 1630 年前后,两位法国的数学家:费马和笛卡尔,分别将代数和几何联合起来,这是一门新的学科:解析几何。最简单的例子就是,用 xy
坐标系2来描述变量之间的关系。
他们都发现,从圆柱体切割刨面得到的曲线(比如一个椭圆形),可以在xy坐标系
内使用一个二次方程表示,比如下面的方程,实际上是一个椭圆。
x2 + 2y2 = 4
所有的圆、抛物线、双曲线、椭圆都是可以用方程建立。这是一个巨大的飞跃3,从此,任何几何问题的求解,都先转化为代数问题。
- 几何:直观,感性
- 代数:虚构,理性
像费马这样的大数学家出现,人类研究的问题就和现代科学更加接近,比如费马研究光在两种介质间传播,为什么会产生方向改变?光为什么在均匀介质中沿直线传播?这也给哲学发展带来影响,莱布尼茨后来说,“我们所处的世界,是所有世界中最好的一个”。
可以说,是代数和几何的联合,让人类开始在发现宇宙规律的道路上真正启程了。
牛顿横空出世
费马为微积分的出现铺平了道路,他的成果深深的揭示了这个世界的运作有规律,他甚至发现了,光传播的路径总是验证时间最短的原理。但是,直到牛顿和莱布尼茨的出现,才将方程与曲线,代数与几何,静态和运动,完美的统一。
17 世纪下半叶,英国的牛顿和德国的莱布尼茨彻底的改变了数学的进程。他们把运动和曲线的思想拼凑在了一起,创立了微积分。牛顿在微积分领域,是站在了哪些巨人的肩膀上?
- 介绍无穷原则的阿基米德
- 发明了小数的印度数学
- 发明了代数的阿拉伯人
- 发明了 xy 坐标系的笛卡尔
- 求曲线切线的费马
- 写了《无穷算数》的沃利斯
- ……
为什么是牛顿
首先,牛顿数学非常好,将幂级数、方程、曲线玩的溜溜转。得到了剑桥三一学院校长的刮目相待。
其次,牛顿大胆猜想,求证过程左右开弓,不受当时主流观念的影响。当时主流观念认为无穷小思想是不严谨的,基于无穷小的计算是旁门左道。
幂级数
牛顿成功的关键,在于幂级数的使用,即任何曲线都可以用幂级数表达,在幂级数的帮助下,求积分、解代数方程的根、计算非代数函数的值,都可以解决。
因为太喜欢使用幂级数了,以至于牛顿陶醉于其中,他说自己羞于告诉别人使用幂级数将结果计算到了小数点多少位。那么牛顿手工的计算对数值达到了多少位呢?50 位。
引领科学技术发展
以微积分的创立为分水岭,科学发展的历史可以看成是:
阿基米德(几何)、毕达哥拉斯(代数) -> 笛卡尔、费马 (XY坐标系内几何和代数的对应物)-> 牛顿(使用微积分解决任意曲线、运动问题)-> 电磁场、量子、人工智能等
对日常生活的启发
- 使用数学陶冶情操:数据统计表明,数学家们平均下来比较长寿6,证明欣赏数学之美有令人心情愉悦,益寿延年的效果;
- 做长期主义者:因为任何事情,从长期看都因为平滑原理,消除了噪声,从而可以用微积分分析,从混乱中发现规律,从无序中发现秩序;
- 多感恩和赞美:因为造物主对人是慷慨的,造物主让每个事情都遵循规律,并且让人可以理解这些规律,任何忧虑都可以通过【我理解了】化解。
因为有了这些启发,让我有《微积分的力量》和《金刚经》是同样的让人大彻大悟的观点。